All My Friends. Celebrating the Songs & Voice of Gregg Allman (2014).

Nunca me han gustado demasiado los discos de tributo, casi siempre y junto al lado lúdico suelen tener un lado triste y amargo; también porque suelen aportarme poco a lo oído de manos del propio homenajeado, salvo que en algún caso concreto me hayan servido para descubrir a una nueva promesa o algún clásico que en su momento pasé por alto; presupuestos que no se dan para nada en el álbum que me dispongo a diseccionar y pese a que a sabiendas de que al degustar All My Friends. Celebraing the Songs & Voice of Greg Allman estoy ante un trabajo de ese tipo –en el que por cierto y como sabéis se celebra la feliz recuperación de Gregg Allman tras su trasplante-, cualquier ocasión es buena para escuchar los temas de Gregg, con o sin los Allman Brothers.

Aunque las expectativas de encontrarme alguna sorpresa a nivel musical son prácticamente nulas, tras disfrutar de las tres hora de show, el nivel de satisfacción –por lo que me toca- es el augurado, fundamentalmente porque percibo que estoy ante un trabajo que ha sido planificado hasta el mínimo detalle para deleite del oyente potencial, pero también y sobre todo para que nada desluciese el hecho celebrado. Desde el sitio elegido, el Fox Theatre de Atlanta –mítico ofertorio del rock sureño, cuyo nombre me hace rememorar clásicos cocinados dentro de esas cuatro paredes como One More For The Road-, pasando por el alto nivel de los músicos elegidos para formar parte de la banda principal –Don Was, bajo; Jack Pearson, guitarra; Jimmy Hall, voz y armónica; Chuck Leavell, teclados; Audley Freed, guitarra…- hasta llegar a la amplísima selección de concelebrantes: Jackson Browne, John Hiatt, Widespread Panic, Taj Majal, Sam Moore, Susan Tedeschi, Zach Brown… y los Allman Brothers al completo, incluyendo al propio homenajeado.

Me han resultado especialmente sabrosos los momentos con Susan Tedeschi y Derek Trucks en un Standback lleno de soul, en los que la mujercita de Derek da cuenta de sus grandes cualidades como solista; el emotivo reencuentro entre el inspirador de un sonido, Taj Majal, y el precursor de un subgénero de rock en Stateboro Blues; la fantástica interpretación al alimón entre Jackson Browne y Gregg de ese fragmento musical lleno de meláncolia titulado Melissa o la ejecución precisa de Warren Haynes en la mítica Come and Go Blues, dejando constancia del feeling inconmensurable del que está dotado el guitarrista de Carolina del Norte.

Seguro que, por lo comentado, han quedado claras mis preferencias a nivel de staff; pero a la vista de las múltiples versiones de este álbum y aunque los cds sean siempre una buena elección, recomiendo sobre todo los audiovisuales para mayor satisfacción, pues creo que dan cuenta de una manera más completa de la envergadura del evento.

Ojalá se pudiese abrir una ventana en el tiempo para poder saborear en directo aquellos días de marzo de 1971, en el Fillmore East, en los que se gestó una leyenda que, en cierto modo, en este álbum también se celebra; aunque tenemos que estar satisfechos, escuchando este trabajo,  de celebrar la recuperación de un músico que seguramente en un futuro próximo nos continuará deparando gratificantes sorpresas.

'The Gregg Allman Tour'.

Últimamente he leído algunas entradas que hacen referencia a la esta época del año a la que nos vamos acercando, que tratan de como los sonidos evocan y abocan a la Navidad. Para mi la Navidad, supongo que como para muchos otros, no es la mejor época del año que digamos, pues los sentimientos positivos se difuminan con recuerdos tristes. La medicina que cura 'mi corazón', además de la cercanía a los seres queridos, es la música y para momentos de esta naturaleza suelo tirar de un disco, en el que la música viaja desde pasajes dinámicos a momentos intimistas, que me inhibe del mal rollo y hace soportable el martirio de las reuniones; The Gregg Allman Tour.

Publicado en 1974, bajo la producción del propio Gregg y, del encargado de producción del mítico sello Capricorn Records, Johnny Sandlin, contiene extractos de los shows en vivo realizados en el Carnegie Hall de Nueva York y en el Teatro Capitol de New Yersey, de la gira de presentación de su primer álbum en solitario 'Laid Back'; es una delicia en todos los sentidos.

Acompañado por un plantel de primera categoría, se deja sentir la presencia de las guitarras y voces tanto de Charles Scott Boyer como de Tommy Talton, almas mater de Cowboy, entre cuyas filas se encuentran nombres tan notables como los de Chuck Leavell o Randall Bramblelt; banda que pone las texturas de fondo necesarias con una instrumentación de acompañamiento que, aún creando una ambientación musical distinta, evita que se eche en falta a la sección ritmica de los Allman Brothers.

Con una selección de canciones exquisita que contiene, como no podía ser de otro modo tratandose de un álbum en directo y en solitario de Gregg Allman, clásicos de los 'Hermanos' como 'Stand Back' o  'Dreams', junto a otros temas de propio cuño de Gregg, como 'Don`t Mess Up a Good Thing', 'Queen of Hearts' o 'Will the Circle Be Unbroken', que sin dejar de lado al southern, exhalan un soul que vivifica el espiritu. Mi favorita aventajada del álbum es, sin duda, la fantástica 'Oncoming Traffic', en la que la melodía intimista del piano está aderezada de manera especial por la voz pastosa tan caracteristica de Gregg, cuya sobriedad se realza con los acordes de una maravillosa sección de cuerda. El sonido, al más puro estilo 'honky tonk', de los pianos, el gemido de las slides y los pasajes acústicos, se conjugan de manera extraordinaria en este álbum y conducen desde la añoranza al más puro optimismo.

Quizás me ciegue la pasión que siento por la música de los Allman Brothers, pero he de decir que este disco es especial para mi y que ocupa un lugar similar al que ocupan los demás de la primera formación de la banda,  que al igual que éste, despues de escucharlos durante más de treinta años, me siguen maravillando.

Aquí dejo una lista de reproducción por si alguien se despistó y todavía no ha escuchado 'The Gregg Allman Tour'.

Gregg Allman en el Azkena Rock Festival.

No me gusta demasiado el formato de este tipo de festivales, quizás sea cosa de la edad o que tanta variedad de bandas, actuando una tras otra, termina por confundirte; pero la verdad, que la presentación por parte de Gregg Allman de su nuevo trabajo Low Country Blues en Vitoria, me ha producido gran satisfacción musical y personal.

Quizás haya sido por el hecho de disfrutar de la actuacion en directo del cofundador de los míticos Allman Brothers Band, cuya música siempre me ha fascinado, pero también, con mi sorpresa y agrado, de poder escuchar de sus labios clásicos como Wipping post o Stateboro blues. La verdad es que, creo que más que una presentación de su nuevo álbum, la actuación ha sido un regalo a los fans europeos, poco o nada acostumbrados a oir en directo el repertorio de los Allman.



De su último trabajo solo pude distinguir los acordes del tema de Muddy Watters Can´t be satisfied, pero quede entusiasmado de escuchar, además de este y otros temas de sus anteriores trabajos en solitario, como I´m no angel; las versiones de clásicos como Dreams, Melissa, Don´t keep me wondering, Midnight rider...

No ha sido solo una delicia contemplar y escuchar a Gregg sino también a la magnifica banda que le acompaña en esta gira: su viejo amigo, Floyd Miles a las percusiones y voces, Scott Sharrad a la guitarra, Jerry Jemmot al bajo, Bruce Kazt a los teclados, Steve Potts a la batería y Jay Collins en la sección de viento. La verdad es que en la tesitura de temas de este set hubiese prefefido escuchar a Warren Haynes o Derek Trucks (y al resto de los Allman actuales) pero tanto el trabajo a la slide de Scott como de Floyd Miles, a la percusión, o Brucke Kazt, al teclado, y el de los demás integrantes de la banda, ha estado a la altura de las circunstancias. Las versiones de los temás no han sido tan extensas como estamos acostumbradas a escucharlas en los discos clásicos de la banda, ni las texturas han sido las mismas, pero hay que reconocer que superados los 60 años Gregg ha dado un recital de profesionalidad y de saber estar.

En fin, ha sido un sueño cumplido con creces y satisfacción, y una maravilla escuchar en directo los temás que tantas veces he escuchado en disco. Esperemos que en un futuro próximo podamos contar de nuevo en España con la presencia de Gregg o de los Allman Brothers.

Low Country Blues - Gregg Allman.

Da gusto comprobar que el paso de los años no resta talento sino como, más al contrario, la veteranía sirve para provocar una explosión de creatividad.

Y lo que me hace reafirmarme en estas aseveraciones, es abrir mi lector de cd y poner a funcionar el último álbum de Gregg Allman, 'Low Country Blues', lanzado recientemente al mercado discográfico bajo el sello Rounder de la multinacional Universal.

Con un puñado de blues clásicos acuñados por autores variados, como Sleepy John Estes, Melvin London, Skip James, Muddy Waters, B.B. King u Otis Rush y con uno de cosecha propia, coescrito por el mismo junto a Warren Haynes (a quien todos reconocemos tanto por su talento y creatividad en solitario y con Gov´t Mule, como por haber actuado como espíritu conciliador en los Allman Brothers), y con una banda de lujo, en cuyas filas nos encontramos con guitaristas tan prestigiosos dentro del mundo del blues como Doyle Branhall II y T Bone Burnett (que se ha encargado también de la producción del álbum) o pianistas de la talla de Marc Rebennack (mejor conocido dentro del mundo musical como Dr. John) ha acuñado una pieza musical sin fisuras.

Desde los primeros acordes de Floating Bridge descubrimos a un Gregg Allman con sus 64 años casi recién cumplidos, aunque sin el matiz pastoso que caracterizaba su voz a finales de los 60 y principios de los 70, en plena forma vocal y musical. Little by Little sigue con energía y con los matices del Hammond B3 que tanto caracterizan su sonido.

Encomiable también es el trabajo de Mac Rebenack al piano en todos los temas del álbum, además del papel que desempeñan a la guitarra tanto Doyle Bramhall II como T Bone Burnet o a Colin Linden al dobro en Devil got my woman.

En definitiva un álbum fantástico, en el que el blues se convierte en un referente musical y seminal, como Robert Gordon deja constancia en las notas que contiene el libreto, en la vida artística de este precursor del rock sureño, que por fortuna nos sigue iluminando con su imaginación y talento.

En tiempos tan aciagos para la música de categoría un soplo de aire fresco, que confirma por qué determinadas personas gozan del reconocimiento artístico que merecen.

El próximo mes de junio, dentro de la programación del Azkena Rock Festival, Gregg Allman hará la presentación del álbum en directo, cita que se convertirá ineludible tanto para los admiradores de esta 'estrella' del rock sureño como para los amantes del blues.

Enlaces de obligada visita:

Página oficial del artista: www.greggallman.com.