Holding All The Roses (2015).

Que Gregg Allman asegure que Blackberry Smoke es la banda que ha conseguido poner nuevamente al southern rock en el mapa, es muy de tener en cuenta viniendo de alguien responsable de que el término fuese acuñado en su día; aunque creo que quienes escrutamos constantemente el panorama musical actual en busca de la vitamina rock and roll, podríamos aportar unos cuantos nombres más que han contribuido al resurgir del género – y entiendo particularmente por resurgir a la recuperación de algo que no se había vuelto a explorar, poniéndolo en el sitio que merece-.

Me importa poco la connotación semántica de la palabra revival –que evité escribir en el párrafo anterior- como la de otras muchas palabras que se utilizan frecuentemente en el argot musical y que para algunos parecen tener un sentido peyorativo; por que lo que más me importa es, desvestirme de prejuicios, pinchar un disco y disfrutar de su contenido, de lo que realmente importa: la música.

No sería capaz de discrepar de lo dicho por el pequeño de los Allman, aunque cuando se plantea en los medios que la banda de Atlanta son los Lynyrd Skynyrd actuales tendría algunas objeciones que hacer. Desde Bad Luck Ain’t No Crime y más de una década después de que Charlie Starr, Paul Jackson, Richard y Britt Turner comenzasen su trayectoria musical con el firme empeño de perpetuar su estela de paso a través del rock and roll, Blackberry Smoke han conseguido disco a disco ir ganando un espacio merecido en el corazón de quienes disfrutamos de la música sin condicionantes ni prejuicios.

Con Holding All The Roses calentito, tenemos un motivo más para celebrar el que hacer de una banda que crea su coctel musical con las dosis precisas de country, rock y blues siguiendo la senda que abrieron Duane o Ronnie y que por momentos evoca el resplandor de los gloriosos setenta, aquella época en que el rock and roll todavía era capaz de congregar grandes multitudes sin esfuerzo. Su último trabajo no hace más que confirmarnos la buena salud con la que cuentan Blackberry Smoke,  aunque al entrar en el contenido del disco el first feel sea un poco más esquivo que cuando afrontamos por primera vez Little Piece of Dixie o The Willpoorwill; los temas son más homogéneos entre sí y quizás se eche en falta un poco la forma de introducir los temas de anteriores trabajos, aunque la esencia del arena rock de los setenta brille denodadamente en temas como Rock and Roll Again o Let Me Help You (Find The Door), el swamp rock florezca entre las notas de Holding All The Roses, el deje Skynyrd renazca en otros como Wish In One Hand o Payback’s a Bitch y el ragtime resplandezca en acústicos como Randolph County Farewell.

Holding All The Roses no deja dudas de que Blackberry Smoke siguen enarbolando con fuerza la bandera confederada proyectando infinitamente al presente los colores y sabores del rock sureño.

The Whippoorwill.

A estas alturas seguro que muchos estaréis ‘cansados’ de oír hablar, leer y escuchar  este álbum y más si llegó pronto a vuestras manos, porque tuvisteis el privilegio de ver a estos cinco chicos en la gira que recaló por nuestro país, allá por el mes de julio de este año, del cual algunos no pudimos hacer uso por razones ajenas al caso. Como me gusta reposar los discos, me he tomado mi tiempo para escuchar The Whippoorwill después de hacerme con una copia, aún que he sido un poco reticente a ello, después de escuchar opiniones contradictorias sobre este disco.

Oír hablar o escuchar a Blackberry Smoke supone para mi un acercamiento a la esencia del arena rock de los 70, del que los Skynyrd fueron los principales baluartes; el sonido de las guitarras, el deje clásico del sur en la voz de Charlie Starr o los coros de voces femeninas repitiendo estribillos, quizás contribuyan a crear un evidente paralelismo con la banda de Jacksonville, y más cuando se tratan de seguir los cánones que en su día escribieron, junto a otras bandas, Ronnie Van Zant y cía. Sin dudarlo, se les puede acusar sin ningún reparo de seguir demasiado al pie de la letra el esquema del southern clásico; pero a éstas alturas un servidor no se cuestiona éste aspecto, y más cuando para mi escuchar sus canciones ha supuesto recuperar gratamente una parcela sonora a la que solo podría recurrir pinchando ‘Nuthin’ Fancy’, por poner un ejemplo.

Puede que sea una realidad, también, que The Whippoorwill no se salga ni un ápice del camino marcado por los pasos de A Little Piece of Dixie (ni falta que hace), todo es cuestión de gustos y, por supuesto, de opiniones, pero después de bastante tiempo sin publicar nuevo material, Blackberry Smoke, creo que siguen dando en el clavo, sirviendonos un plato de suculento rock and roll: guitarras que se emparejan, se dan la réplica y se susurran sutilmente, pianos que brillan con el más puro ‘honky tonk’ sonoro y voces que cantan sobre amores correspondidos o vidas desdichadas; que conjuntamente conjuran y exorcizan los demonios del sur norteamericano.

Bellas baladas como One Horse Town o The Whippoorwill,  potentes riffs de guitarra como los de Ain´t Much Left Of Me siguen la senda del sourthern de las últimas décadas cristalizado en los Crowes; esencia de la música popular de raíces, de blues, de soul, depositado en temas como en  Ain’t Got the Blues, dan cuerpo a un conglomerado de temas que hacen las delicias de los que somos adeptos al ‘sabor’ sureño, pero seguro también que las hará a cualquiera oyente que tenga por gusto paladear un buen pedazo de rock and roll.

Quizás para algunos no esté entre los diez álbumes más exquisitos, cuando se haga recuento de emociones a final de año para valorar los discos publicados; aunque a mi no me quede más que rendirme a la evidencia de encontrarme ante un disco que va un paso más adelante, en la trayectoria musical de los cinco de Alabama, que A Little Piece Of Dixie y del que me quedan muchas horas que disfrutar, ahora y en el futuro.

Versiones.

A quien no le gusta escuchar una versión de un clásico de toda la vida mientras disfruta de un concierto de cualquier banda actual. Es como añadir un punto más al deleite que produce escuchar música en vivo.

Generalmente los clásicos que se suelen elegir para completar el repertorio en directo suelen tener mucho que decir de la banda o el músico que los interpreta, tanto en calidad y cualidad, como en dirección musical . Buena muestra de lo que digo son los videos que dejo a continuación, incluso el último, a pesar de que el repaso de clásicos sea más variado. 

A Little Piece Of Dixie.

Si tuviera que hacer una clasificación para intentar encumbrar a los puestos más altos del podio del panorama actual de bandas de southern rock (operación arto difícil viendo la calidad de otras como Zach Willliams & Refor, Hogjaw, Dirty York, Jimmy Bowskill Band, Vegabonds…) seguro me decantaría por Blackberry Smoke. Impaciente por escuchar The Whipphoorwill, próxima entrega de la banda que, de momento solo se puede adquirir en sus próximos shows; me tengo que conformar con los acordes contenidos en, el precedente, A Little Piece of Dixie (2009).

No se si simplemente el hecho de ser nativos de Atlanta, les dota de las cualidades necesarias para crear un álbum de tamaña calidad, pero los once temas que componen la versión extendida del álbum, están dotados de un músculo especial que engancha desde la primera acometida.

Lo que más me hace disfrutar de está banda es la naturalidad y la frescura que emana de sus canciones, tratándose de un género revisitado. Es más, si no conociese la fecha de publicación de este álbum y lo hubiese escuchado justo antes o después de escuchar Street Survivors o Gimme Back My Bullets, estoy por asegurar que hubiese pensado que se trataba de álbumes coetáneos.

Desde Good One Coming On hasta Freedom Song, el despliegue de riffs, guitarras actústicas, voces, solos, slides…  ponen en la bandeja, a modo de porciones sonoras, cada tema del álbum que, degustándolos, saben a deliciosos fragmentos de rock sureño atemporal, cuyo consumo empuja (gustosamente) a la reproducción indefinida.

Ganas de echarle la mano encima a The Whipphoorwill no faltan,  pero seguiremos disfrutando de A Little Piece Of Dixie hasta ese momento con igual intensidad que el primer día. Parece que tendremos que esperar un poco, tanto para ver a los Blackberry Smoke como para escuchar el nuevo álbum, pues parece que de momento no hay fechas previstas para nuestro país.

Desde aquí podeís disfrutarlo, si no lo teneís a mano.